冷战时期，美国动用卫星对苏联里海军事基地进行侦察，突然发现水面上有一个既像飞机又像舰船的东西在快速移动，说它像飞机是因为它下面完全没有支撑，而说它像船则是因为它几乎是贴着水面航行，因为从来没有听说过这个东西，后来西方国家给它起了一个特殊的名字：“里海怪物”。

苏联解体以后，许多资料都被解密，原来这个“里海怪物”是一种地效翼艇，是一种利用地面效应制作的高速飞行的船，当飞行器在低空飞行时，机翼受到的诱导阻力减少，升阻比增加，飞机的升力明显提高。这种状态下的飞行器就像是被一股神秘的力量托起来一样，因此人们又把这种效应称为“上帝之手”。

相比于高空高速飞行，其实低空飞行还有许多好处，比如不容易被雷达侦察出来、很难被导弹瞄准攻击、速度高于舰船、使用方便且是海陆两栖等等，也因为如此，许多人称赞它是航空母舰的杀手锏。但是纵观全球，目前只有俄罗斯实现过大型地效翼船列装部队，其它国家例如德国、瑞士、美国，虽然拥有这样的技术和制造能力，但是从未有过相关装备问世。这是因为地效翼船研制的投入较大，制作周期较长，且许多关键技术上有待攻克。

中国作为利用地面效应研制翼地效应飞行器的国家，也从没有将其列装部队，而是将它应用于商业领域。