地效翼船是一种利用地面效应贴近水面飞行的带翼水上运载工具。地面效应是指运动的飞行器接近地面时，由于机翼下表压力的增大使机翼的气动升力增加，同时诱导阻力减少。地面效应仅在很窄的高度范围内有效作用，即地效区域，其长度一般小于机翼的半翼展。由于地效翼船具有高航速和机动性强，飞行时不容易受到水中兵器的伤害，不容易被雷达探测到等特性，因此有着广泛的军事应用前景。

在实施两栖作战时，地效翼船搭载先头部队发起首波攻击，而常规登陆船团则负责殿后。由于速度和航程优势，地效翼船可以更快地达到事发区域，在较大飞高实行快速大范围的搜索，并对遇难船只进行救援；可以搭载反舰导弹，用于攻击敌方目标和航母编队；高速、航程、隐蔽性和用现役防空导弹很难损伤等方面的特性，使之可以成为很好的导弹发射平台。

地效翼船可以用于跟踪和攻击敌方潜艇，还可以在弹道的助推段拦截潜艇发射的弹道导弹；可以安装雷达和对空导弹系统，为地面部队、岸上设施和水面舰艇提供防空与导弹犯故意；可匀速运载机载反水雷装置和设备投送到战场，或在两栖作战前在开阔水面作为扫雷/布雷平台；可以用作投送平台，帮助特种部队进行迅速的穿插和增援。

地效翼船同飞机和高速船只相比，有着众多的优势，而且在军事领域里的应用非常广泛。除了被应用于军事领域以外，地效翼船还可以被用作民用运输领域。不过，地效翼船是一种发展之中的水面快速运载平台，还需要大量的投入。地效翼船的大规模实用化不仅依赖于国家的大力投资和支持，也需要坚实的基础研究和关键技术攻关。