自主性可以理解为控制谱系的一个潜在端。无人机厂家介绍在未来30年里，大部分应用将运用一定级别的半自主能力。未来随着自主能力越来越强，可以应对更多任务并应用环境中更多样的变化，系统将逐步向自主性更强的作战行动发展。在大部分作战行动中，自主能力仍要求与空军人员进行交互，以接收指令，了解作战需求，并实现行动协同。

自主性通常体现在系统独立完成任务目标的程度。自主系统在不确定的条件下，能够完全排除外界干扰，即使在没有通信或通信不畅的情况下，仍能弥补系统故障所带来的问题，并确保系统长时间良好运行。要实现自主性，系统必须有一系列基于智能的能力，能够对设计中未规划未预测到的态势做出响应，能够在一定程度上实现自我管理和自我指导。

自主性可视为自动化的重要延伸，可以在各种未完全预测到的环境下成功地执行面向任务的指令，正符合目前对人在具备适当的独立性和任务执行限制时的期望。因此自主性也可理解为设计良好、具备高能力的自动化。

自动化应用于飞行器系统的自动化，还包括飞行控制系统所用的电传操作技术，将多个传感器信息进行整合的数据融合技术、制导与导航自动化技术、地面防撞自动回收技术等。这些系统在一种或多种功能上实现了不同程度的自动化，属于半自主性。

遥控平台：空中、地面、水面和水下无人平台，将成为未来军事行动中不可或缺的重要组成部分。然而，当前大多数无人系统都由人遥控，在一些任务中的自动化程度较低。未来，这些遥控平台将具备更为强大的自主性；遥控平台可由人直接遥操纵，也可实现半自主或全自主运行。此外有人装备也可借助软件，以人工、半自主或全自主等多种方式遂行多样化任务。