众所周知，气垫船是指在船底有个气垫，通过在密闭的空间内鼓动气流，在船底与地面之间形成一个气垫层，使船离开地面。 而地效翼船的“地面效应”是通过技术手段使得飞行器与水面之间，维持在一个特定的距离，形成平衡，减少水面对船底的阻力，让船飞得更快。通常来讲，气垫船和利用“地面效应”的地效翼船为两种不同类型的船体。

地效气垫复合船属于高性能船艇，充分综合了二者的优势和技术特点，融合了两者气/水动布局的设计形式，既能作为高速气垫船使用，既能作为高速气垫船使用，又能利用“地面效应”掠水巡航飞行，具有两栖性能好、航行速度快、适航性能较好、运输效率高等优点，民用、抗险救援，应用领域广泛，市场前景好。

地效飞行器也称作翼地效应机，是一种利用翼地效应飞行的飞行器。地效飞行器主要在地效区飞行，也就是贴近地面、水面飞行。在1980年代，前苏联实验的喷射推进的Ekranoplan就是地效飞行器，极限飞行重量可以达1000吨，还在冷战时期的隐密情况下测试，被美国称为里海怪物。

地效翼船是介于飞机、舰船和气垫船之间的一种新型高速飞行器。与普通飞机不同的是，地效飞行器主要在地效区飞行，也就是贴近地面、水面飞行，而飞机主要在地效区以外飞行；与气垫船不同的是，气垫船靠自身动力产生气垫，而地效飞行器靠地面效应产生气垫。

大部份翼地效应机都被设计为在水面上运作，因为水面比地面平滑和少障碍物，不但危险度较少，而且在不运作的时候，还可以利用水面浮力来承受机体重量。在起飞时亦较为简单。