众所周知，气垫船是指在船底有个气垫，通过在密闭的空间内鼓动气流，在船底与地面之间形成一个气垫层，使船离开地面。而“地面效应”是通过技术手段使得飞行器与水面之间，维持在一个特定的距离，形成平衡，减少水面对船底的阻力，让船飞得更快。通常来讲，气垫船和利用“地面效应”的地效翼船为两种不同类型的船体。

地效翼船属于高性能船艇，充分综合了二者的优势和技术特点，融合了两者气/水动布局的设计形式，既能作为高速气垫船使用，既能作为高速气垫船使用，又能利用“地面效应”掠水巡航飞行，具有两栖性能好、航行速度快、适航性能较好、运输效率高等优点，民用、抗险救援，应用领域广泛，市场前景好。

地效翼船是一种利用地面效应贴近水面飞行的带翼水上运载工具。地面效应是指运动的飞行器接近地面时，由于机翼下表压力的增大使机翼的气动升力增加，同时诱导阻力减少。地面效应仅在很窄的高度范围内有效作用，即地效区域，其长度一般小于机翼的半翼展。地效翼船还具有隐蔽性好的优点。

由于飞行高度很低且有海面杂波的掩护，低空雷达也很难发现它们。即使被发现，现有武器也很难对其进行攻击，具有很强的生存能力。地效翼船兼有飞机速度快和舰船载重大的特性，这使它具有比飞机和舰船更高的运输效率。

从载重量上看，由于地面效应使得飞行升力大大提高，从而它的升阻比可以达到20～25，较一般飞机有更大的载重量，地效飞行器的有效载重可达其自重的50%。从速度上看，由于它可完全脱离水面或地面航行，需要克服的阻力只有水的1/800。

因此大型地效飞行器的速度可达500～700公里/小时，接近一般飞机，比一般舰船高10～15倍，比大多数高速舰船也快3～5倍。普通舰船的航速一般在30节左右，气垫船为40～140节，地效飞机则为100～320节。