地效翼船利用地面效应原理而制成的船只。地效翼船可分为冲翼艇和气翼艇两种，其中冲翼艇由提供浮力的船体和一定展弦比的机翼组成。利用地面效应原理而制成的船只。地效翼船可分为冲翼艇和气翼艇两种，其中冲翼艇由提供浮力的船体和一定展弦比的机翼组成。利用机翼贴近表面运动时表面对气流的影响而产生表面效应，使机翼升阻比增加，既可以减少推进功率，又保持离开地面的航行。

冲翼艇具有速度快、巡航性好的特点，主要用在海洋平台、远洋渔业中的快速运送人员。气翼艇除了利用空气动力表面效应原理外，在低速航行时还利用动力气垫起飞和降落，具有两栖性。由于地效飞行器拥有贴水飞行、高升阻比、具有垫升力和地效力等的特性。地效飞行器在距离水面1～6米的高度低空飞行，一旦出现紧急情况，可随时在水面降落。

地效飞行器的升阻比高，因此可获得更大的承载能力和经济性。其设计与制造对可靠性的要求、建设费用均比飞机低，售价约为同级飞机的50%～60%。地效飞行器在水面起降，不占用宝贵的土地资源，并可节省大量的机场和跑道建设费用，其通讯、导航条件要求也较低，运营成本明显低于飞机。速度为每小时120～550公里，是船舶的数倍至数十倍。

地效飞行器在水面以上飞行，不直接受海浪冲击，所以颠簸程度比船舶小得多，也没有高空强气流造成的颠簸。舱内噪音程度与大型客机相当。不受空中管制的限制，出航方便。它使用起来机动性好，耐波性强，适航性高。由于地效飞行器吃水深度很小，又可在水面随处起飞和降落，因此它可以到达一般船舶和飞机难以到达的岛屿和水域。

除了水面之外，地效飞行器还可以在平坦的冰雪原、草原、滩涂、沼泽上飞行。地效飞行器可在低空地面雷达的盲区飞行，不易被敌方发现，更难以实施瞄准攻击。可以说，地效飞行器是人类的新发明，是继车辆、船舶、飞机之后的第四大交通运输工具，凭借其独特的性能优势获得了诸如“航空母舰的杀手锏”、“电子战的运载平台”、“突击登陆的理想工具”、“海上救援流动医院”、“海上低空新作战空间”等等的美称。