地效飞行器的载运量可达自重的50％，而著名的波音747飞机载运量仅为其自重的20％。地效翼船可完全脱离水面或地面航行，需要克服的阻力只有水的1／800，因此其飞行速度比一般船艇速度高9-14倍，比大多数高速船也快2-4倍。与飞机相比，客运地效飞行器单位公里耗油量基本上与现代飞机相当。

但它却不象飞机必须从投资大的机场跑道起降，而自身具有一定的爬坡登岸能允与船艇相比，货运地效飞行器每千克负载以500公里/小时的航速运送5000公里的运输费用仅相当于常规船舶以40公里／小时航速的运输花费，即0.3—0.4美元而比900公里／小时速度的飞机的运输费要少一半还多。

地效翼船一般都具有低速排水航行、中速气垫状态航行和高速离水航行等特性。由于地效飞行器采用动力气垫增升等技术，大多都能在3级海情下顺利起降，在浪高小于3米时稳定地巡航航行。两栖性地效飞行器不仅可在水面、冰面、雪地上低空掠行，且具有一定的爬坡、登岸能力，它不受航道环境和码头条件限制，可以快速将人员和货物运往滩头。

地效飞行器通常都是贴水面或地面高速掠行，所以一般都处在敌雷达盲区内，很难被发现。即使被发现，它也能规避敌舰载或陆基防空武器的拦截，突防能力很强。地效飞行器比现有的导弹快艇速度要快、机动性要好，可利用其高速性和突防能力对敌舰进行有效的攻击，而敌人的水雷、鱼雷不会对其构成威胁。

在军事领域，地效飞行器除可用于攻击敌舰艇及实施登陆作战外，也可用于执行运送武器装备、快速布雷、扫雷等任务，还可为海军部队提供紧急医疗救护。在民用领域，地效飞行器不仅可用于客、货运输，还可用于资源勘探、搜索救援、旅游观光、远洋渔船和钻井平台换员运输、通信与邮递等。