地效翼船利用地面效应原理而制成的船只，可分为冲翼艇和气翼艇两种，其中冲翼艇由提供浮力的船体和一定展弦比的机翼组成。2013年4月。中国一艘12座海洋地效翼船在南海海域试飞成功。利用机翼贴近表面运动时表面对气流的影响而产生表面效应，使机翼升阻比增加，既可以减少推进功率，又保持离开地面的航行。

以前苏联的“里海怪物”地效飞行器为例，从结构上说，地效飞行器是飞机，但却贴着地面。它利用地面效应，在机体下形成一个空气卷筒，它随着飞机运动。通过三角形的相应承载面，这种效应更为加强。由于在“空气卷”上的没有行作用，在起飞重量相同的条件下，移动的效率比常规飞机高出足足40%。

巨大的喷气发动机在前头将吸入的空气斜射到支承面下，从而加强这种飞行器的作用。真正的飞行是依靠装在尾部的其他发动机实现的。冲翼艇具有速度快、巡航性好的特点，主要用在海洋平台、远洋渔业中的快速运送人员。气翼艇除了利用空气动力表面效应原理外，在低速航行时还利用动力气垫起飞和降落，具有两栖性。

地效气垫复合船属于高性能船艇，充分综合了二者的优势和技术特点,融合了两者气/水动布局的设计形式，既能作为高速气垫船使用，既能作为高速气垫船使用,又能利用“地面效应”掠水巡航飞行,具有两栖性能好、航行速度快、适航性能较好、运输效率高等优点，民用、抗险救援，应用领域广泛，市场前景好。