地效翼船也称为地效飞行器，是贴近水面或地上高速航行的飞行器，飞行高度很低，大约相当于半个翼展的高度，越靠近地上，地上效应越强。科学研究表明，大型化是地效翼船进入真正实用阶段和在军事上应用的必经之路，俄罗斯和美国两个航空大国已经分别提出了各自的大型地效翼船概念性设计方案。

为节省机场建造费用，现在的地效翼船均采纳水面起降方法。尽管水面起降可以省去机场的建造费用，但地效翼船起飞和巡航时动力不匹配是提高其飞行效率的妨碍。由于地效翼船起飞时需求战胜较大的流体阻力，一般都装备专用的大功率起飞发动机，数倍于掠航时的发动机功率，而起飞发动机在起飞之后就成了赘余分量，减少了有效荷重，增加了气动阻力和地效翼船的成本。

特别是随着地效翼船的大型化，巨大的起飞发动机功率更加显得浪费。如前苏联“KM”船的前横架上安置有8台涡轮喷气式发动机作为起飞发动机，每台牵引力10吨，其功率主要用于船的起飞；而尾架上另有2台同样的发动机，供给飞行时需求的动力。附加的起飞发动机的分量，将降低大型地效翼船的运输效率。

众所周知，气垫船是指在船底有个气垫，通过在密闭的空间内鼓动气流，在船底与地面之间形成一个气垫层，使船离开地面。 而“地面效应”是通过技术手段，使得飞行器与水面之间维持在一个特定的距离，形成平衡，减少水面对船底的阻力，让船飞得更快。通常来讲，气垫船和利用“地面效应”的地效翼船为两种不同类型的船体。

地效气垫复合船属于高性能船艇，充分综合了二者的优势和技术特点，融合了两者气/水动布局的设计形式，既能作为高速气垫船使用，既能作为高速气垫船使用，又能利用“地面效应”掠水巡航飞行，具有两栖性能好、航行速度快、适航性能较好、运输效率高等优点，民用、抗险救援，应用领域广泛，市场前景好。