目前我们国家对航模的定义是要求能在视距内，即飞行的距离不得超过500米，并且航空的高度不得超过120米，有尺寸限制。无人机厂家介绍航模有带动力或者不带动力两种模式，无人机完全不是这样，则是一种由无线电遥控设备，或自身程序控制装置操纵的无人驾驶飞行器。

无人机可以完全不用遥控器，可以通过电脑，通过地面站，地面电路来指挥。可以飞到几千公里以外，现在已知的无人机的续航时间达到了48小时，是可以飞的多远，长距离飞行。这个是航模远远达不到。两者的区别在于是否有导航飞控系统，能否实现自主飞行。

无人机通过复杂的中央飞控系统，与地面控制参数进行交互，控制飞机的姿态和机动实现自主飞行。航模虽然也是无人驾驶，但是在操控手的视距范围内，由操控手遥控实现机动和姿态的调整。也就是无人机的本身是带了“大脑”飞行，可能“大脑”受限于人工智能，没有人脑灵光。但是航模的“大脑”始终是在地面，在操纵人员的手上。

在自动控制方面，无人机能够智能应对各种情况，要求进行任务执行，与地面站进行数据融合和任务确认，并要求进行下一步操作。而大多数航模的自动控制只能实现失控后自动返航。无人机比航模要复杂。航空模型由飞行平台、动力系统、视距内遥控系统组成，主要是为了大众的观赏性，追求的是外表的像真或是飞行优雅等，科技含量并不高。

无人机系统由飞行平台、动力系统、飞控导航系统、链路系统、任务系统、地面站等组成。主要是为了完成特定任务，追求的是系统的任务完成能力，科技含量高。部分航空模型和低档的无人机在飞行平台、动力系统部分并无太大区别。

无人机多执行超视距任务，目前主要应用于特种民用，任务半径上万公里。通过机载导航飞控系统自主飞行。通过链路系统上传控制指令和下传任务信息。航模通常在目视视距范围内飞行，控制半径小于800米，操作人员目视飞机，通过手中的遥控发射机操纵飞机，机上一般没有任务设备。无人机厂家介绍很多无人机系统也有类似航模的能力，可以在视距内直接遥控操作。