地效翼船巡航飞行高度通常为翼展的0.05～0.2倍，但某些机型在载重量较的情况下，也可以短时间爬升到几百米的高度。地效翼船速度较快，型的可达180公里/时，前苏联大型喷气动力地效翼船甚至高达500公里/时。适航性强，具有良好的越障、抗风浪能力，可在1.5米以下浪高稳定飞行，浪高超过1.5米时仍能飞行，很适合在平坦陆地、内陆湖或近海执行任务。

地效翼船通常把发动机安装在机翼前方，并将部分喷流或螺旋桨滑流直接排放到机翼下部，以人为增强地面效应，起到增升作用。采用这种动力增升技术的地效翼船，在起降或飞行过程中，可以向下偏转主翼上的前后缘襟翼，在机翼襟翼、机身和翼尖隔断端扳间构成一个半封闭的气垫室。

由前置发动机向气垫室内供气产生气垫压力，能够提高起降或飞行时的升力，降低起降速度。甚至由于动力增升装置功率大、气垫室密闭效果好、形成气垫压力高，可在零航速的情况下将机体短时间托起。采用动力增压技术的地效翼船，综合了空气动力地效翼船与空气静力地效翼船的优点，工作原理介于两者之间。

它能像全垫升气垫船一样，以很低的航速自行登陆或下水。其操纵特性良好，能自如地悬停实现无坡度急转弯，甚至就地回转。这种混合型的航空器一般被称为动力气垫型地效翼船，。以螺旋桨发动机为动力的型地效翼船，只能飞行在地效区高度内，一般不具备爬高飞离地效区的能力。

躲避障碍物时，主要采取水平机动绕过障碍物的方式。以喷气式发动机为动力的中大型地效翼船，由于动力强大，可在短时间内跃升几十米至上百米的高度。但由于它们的主翼展弦比，离开地效区高度后气动效率和操纵性会变得很差，只能在避障、发动突击等特殊情况下短时间使用。