地效翼船利用地面效应原理而制成的船只，可分为冲翼艇和气翼艇两种，其中冲翼艇由提供浮力的船体和一定展弦比的机翼组成。2利用机翼贴近表面运动时表面对气流的影响而产生表面效应，使机翼升阻比增加，既可以减少推进功率，又保持离开地面的航行。

从结构上说，地效飞行器是飞机，但却贴着地面。它利用地面效应，在机体下形成一个空气卷筒，它随着飞机运动。通过三角形的相应承载面，这种效应更为加强。由于在“空气卷”上的没有行作用，在起飞重量相同的条件下，移动的效率比常规飞机高出足足40%。

巨大的喷气发动机在前头将吸入的空气斜射到支承面下，从而加强这种飞行器的作用。地效翼船真正的飞行是依靠装在尾部的其他发动机实现的。

冲翼艇具有速度快、巡航性好的特点，主要用在海洋平台、远洋渔业中的快速运送人员。地效翼船除了利用空气动力表面效应原理外，在低速航行时还利用动力气垫起飞和降落，具有两栖性。